Nikola Tesla VS Thomas Edison

Entre los amantes de la ciencia, pocos debates generan más calor y polémica que aquel que compara a Nikola Tesla con Thomas Edison. ¿Quién fue mejor de los dos? Aquí exponemos algunos puntos que te pueden ayudar a inclinarte por uno o por el otro.

«Son diferentes inventores, pero realmente no puedes decir que uno fue mejor, porque la sociedad americana necesita algunos Edisons y algunos Teslas»

W. Bernard Carlson (Tesla: Inventor of the Electrical Age, Princeton Press, 2013). 

Desde sus personalidades marcadamente diferentes hasta sus legados, el duelo entre ambos sería algo como lo siguiente.

¿Quién fue el más inteligente?

Tesla tenía una memoria eidética, lo que significa que tenía la habilidad de recordar imágenes con niveles de detalle muy precisos,​​ sin necesidad de usar mnemotecnia.

«Realmente armaba sus inventos en su imaginación».

Carlson

En contraste, Edison era más una persona de hacer bocetos y un reparador de cosas.

«Si fueras al laboratorio y lo observaras trabajar, seguro hallarías que tenía las cosas desparramadas por todo el lugar, como cables, bobinas y varias partes de sus inventos».

Carlson

Al final de cuentas, Edison logró 1093 patentes, según registra el Parque Histórico Nacional Thomas Edison.

Tesla, por otro lado, obtuvo menos de 300 a nivel mundial.

¿Quien fue el más innovador de los dos?

«A pesar que la bombilla, el fonógrafo y las películas son promocionados como los inventos más importantes de Edison, otras personas ya estaban trabajando en tecnologías similares».

«Si Edison no inventaba esas cosas, otra gente lo hubiera hecho de igual manera».

Leonard DeGraaf (Edison and the Rise of Innovation, Signature Press, 2013)

Con pobre visión del futuro, Edison descartó la «impráctica» idea del sistema de corriente alterna de Tesla, y en su lugar prefirió su más simple pero menos eficiente sistema de corriente continua.

En contraste, las ideas de Tesla eran a menudo de vanguardia, adelantadas a su tiempo, y usualmente no tenían un mercado establecido a su alrededor.

Su motor de corriente alterna y la planta hidroeléctrica de las cataratas del Niágara —unas de las primeras de su tipo—, realmente electrificaron el mundo.

El serbio también pasó años trabajando en un sistema diseñado para transmitir voces, imágenes y películas; lo que lo hacen un verdadero visionario y padre de la radio, el teléfono, los smartphones, y la televisión.

«Cuando consigamos aplicar a la perfección la tecnología inalámbrica, toda la Tierra se convertirá en un enorme cerebro (…) Vamos a ser capaces de comunicarnos entre nosotros al instante, sin importar la distancia. No sólo eso: a través de la televisión y la telefonía vamos a poder vernos y escucharnos los unos a los otros tan perfectamente como si fuera cara a cara, aunque intervenga una distancia de miles de kilómetros. Y los instrumentos a través de los cuales podremos hacer esto serán increíblemente sencillos en comparación con nuestro teléfono actual. Un hombre podrá llevar uno en el bolsillo del chaleco».

Nikola Tesla, 1926

Lamentablemente, esta y otras visiones de Tesla no pudieron concretarse debido a que su gran patrocinador, J.P. Morgan, se negó a darle los fondos suficientes.

¿Quién tuvo el mayor impacto?

El legado más perdurable de Edison no está en ninguna patente específica o tecnología, sino en sus fábricas de invención, que dividieron el proceso de innovación en pequeñas tareas que eran llevadas a cabo por legiones de trabajadores.

«Por ejemplo, Edison tenía la idea para la cámara de películas, o para el kinetoscopio de una charla que tuvo con el fotógrafo Edward Muybridge, y entonces dejaba que la mayoría de experimentación y prototipos recayeran en las manos de su asistente William Dickson y otros. Al tener múltiples patentes e invenciones desarrollándose en paralelo, Edison, a cambio, se aseguraba que sus asistentes tuvieran una situación financiera estable y continuaran trabajando para él».

«Él inventó la innovación moderna como la conocemos».

DeGraaf

Las invenciones de Tesla, a pesar de ser la espina dorsal de los sistemas modernos de energía y comunicación, se desvanecieron en la oscuridad durante el siglo 20, cuando la mayoría de sus invenciones quedaron en el olvido.

Y a pesar de sus muchas patentes e innovaciones, Tesla murió desahuciado en 1943.

¿Quién era el mejor invitado a una cena?

En el pico de su carrera, Tesla era carismático, urbano y ocurrente.

Hablaba varios idiomas y contaba con influyentes amigos de la talla de los escritores Mark Twain y Rudyard Kipling, o el naturalista John Muir.

En resumen, se movía con facilidad entre la crème de la crème. Tesla también era un obsesivo compulsivo y un fanático de la higiene.

Uno de sus TOCs más raros era su temor o repulsión a los aros en las orejas de las mujeres.

Pero bueno… nadie está libre de trastornos particulares. Edison, mientras tanto, era duro de oído y un introvertido, con pocos amigos cercanos.

El inventor estadounidense también tenía una gran malicia, la cual se vio amplificada con sus agresivos ataques a Tesla durante la llamada Guerra de las Corrientes.

Asimismo, fue uno de los consejeros detrás de la aplicación de la corriente continua en la primera silla eléctrica, no reparando en detalles sobre las técnicas requeridas para la ejecución.

¿Quién iba más a la moda?

«Tesla era alto, delgado e imponente, con un bigote elegante y un impecable sentido del estilo».

«Su sombrero y atuendo están incluso en exposición en un museo de Serbia».

Carlson

En contraste, Edison era conocido por ser un poco desaliñado.

«Realmente no estamos interesados en ver lo que Edison vestía, porque es algo muy olvidable».

«Hasta se ponía zapatos que eran dos talles más grande para poder colocárselos rápidamente sin la necesidad de agacharse a desatar los cordones».

Carlson